Dados da missão InSight, da NASA, sugerem que a atividade no interior de Marte está alterando a distribuição de massa do planeta e, consequentemente, encurtando a duração de seus dias.
Resumo da matéria: Cientistas já sabiam que Marte está girando um pouco mais rápido a cada ano, mas o motivo exato era um mistério. Agora, uma nova análise de dados revela que um raro vulcão ativo na região marciana de Tharsis pode estar mexendo com o equilíbrio de peso do planeta e acelerando sua rotação.
Recentemente, a comunidade astronômica foi surpreendida com a descoberta de que Marte está, literalmente, acelerando. Os dias no Planeta Vermelho estão ficando frações de milissegundo mais curtos a cada ano. A grande pergunta que pairava nos laboratórios de astrofísica era: por quê?
A resposta pode estar fervendo logo abaixo da superfície marciana. De acordo com informações publicadas pelo Live Science, a análise contínua dos dados coletados pela já aposentada sonda InSight, da NASA, identificou que a gigantesca região de Tharsis — um vasto planalto que abriga os maiores vulcões do Sistema Solar — é geologicamente muito mais ativa do que a ciência supunha.
A presença de vulcanismo ativo (ou movimentação de magma subterrâneo) nessa área sugere que o interior de Marte não é apenas um amontoado de rocha morta e fria. Essa atividade nas profundezas do manto marciano altera sutilmente o equilíbrio do planeta.
Como um vulcão afeta a rotação de um planeta inteiro?
Para entender o fenômeno, pense na clássica figura de uma patinadora no gelo. Quando ela gira com os braços esticados, sua rotação é mais lenta. Porém, quando ela encolhe os braços junto ao corpo (ou seja, quando a distribuição do seu peso muda), ela passa a girar muito mais rápido.
O princípio astrofísico em Marte é semelhante:
- Redistribuição de Massa: A atividade vulcânica em Tharsis e a dinâmica do magma no interior mudam sutilmente a forma como o peso do planeta está distribuído.
- O Efeito "Pião": Essas anomalias de densidade no manto deformam o planeta de forma quase imperceptível, mas o suficiente para afetar a sua oscilação e acelerar a rotação global a uma taxa de cerca de 4 milissegundos de arco por ano.
O Legado Duradouro da InSight
A sonda InSight encerrou sua missão em dezembro de 2022, após perder energia devido ao acúmulo de poeira em seus painéis solares. No entanto, ela deixou um verdadeiro tesouro científico.
O instrumento RISE (Rotation and Interior Structure Experiment) rastreou sinais de rádio por quatro anos para medir as mais ínfimas variações na rotação de Marte. Segundo os cientistas da missão, leva-se muito tempo e um volume massivo de dados para enxergar variações tão pequenas. Isso significa que, mesmo "morta", a InSight continuará revelando os segredos do coração de Marte por muitos anos através dos dados que enviou para a Terra.
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