Marte esconde uma gigantesca anomalia de calor em seu interior — e ela pode ter bilhões de anos
Cientistas descobriram evidências de que o interior do hemisfério sul de Marte é entre 200 °C e 400 °C mais quente que o hemisfério norte. A descoberta pode ajudar a explicar a história vulcânica, magnética e até a antiga habitabilidade do Planeta Vermelho.
Marte parece, à primeira vista, um mundo morto.
Sua superfície é fria, seca e dominada por crateras, montanhas e enormes planícies avermelhadas. Não existem oceanos como os da Terra e, atualmente, o planeta não apresenta placas tectônicas como as que movimentam nosso mundo.
Mas uma nova descoberta está mostrando que, bem abaixo da superfície, Marte pode ser muito mais interessante do que parecia.
Pesquisadores encontraram evidências de uma enorme diferença de temperatura no interior do planeta. De acordo com um estudo publicado na revista científica Nature, o manto localizado abaixo das terras altas do hemisfério sul pode ser aproximadamente 200 °C a 400 °C mais quente do que regiões equivalentes do hemisfério norte.
E existe algo ainda mais intrigante:
essa diferença pode ter sobrevivido durante bilhões de anos.
O que existe dentro de Marte?
Assim como a Terra, Marte possui diferentes camadas internas.
Na parte mais externa está a crosta. Abaixo dela encontra-se o manto, formado por rochas submetidas a temperaturas e pressões extremamente elevadas. Mais profundamente está o núcleo do planeta.
Durante muito tempo, os cientistas tiveram dificuldades para observar diretamente o interior marciano.
A solução foi procurar pistas indiretas.
Em vez de perfurar o planeta, os pesquisadores analisaram pequenas mudanças no campo gravitacional de Marte.
Essas mudanças podem revelar informações sobre a distribuição de massa e sobre as propriedades das rochas existentes em seu interior.
O novo estudo utilizou dados de três espaçonaves da NASA: Mars Global Surveyor, Mars Odyssey e Mars Reconnaissance Orbiter.
A partir dessas informações, os pesquisadores desenvolveram um método chamado tomografia de maré.
O resultado foi surpreendente.
Uma diferença de até 400 °C
Os modelos indicam que o manto sob as terras altas do sul de Marte apresenta uma anomalia térmica significativa.
A estimativa aponta para uma diferença de aproximadamente 200 °C a 400 °C em relação ao hemisfério norte.
Para imaginar o tamanho dessa diferença, basta lembrar que estamos falando de centenas de graus Celsius dentro de um planeta inteiro.
Segundo os pesquisadores, essa variação de temperatura pode estar relacionada a diferenças na rigidez das rochas do manto e aos efeitos das marés gravitacionais provocadas pelo Sol.
A análise mostrou que as variações observadas no campo gravitacional de Marte podem ser muito maiores do que seria esperado caso o planeta tivesse uma estrutura interna aproximadamente uniforme.
Isso significa que Marte não é simplesmente uma esfera geologicamente uniforme.
Seu interior parece possuir uma estrutura muito mais complexa.
O estranho contraste entre o norte e o sul
Marte possui uma das maiores diferenças geológicas conhecidas entre dois hemisférios de um planeta.
O hemisfério norte é dominado por grandes planícies baixas.
Já o hemisfério sul possui terras altas mais elevadas, antigas e densamente marcadas por crateras.
Essa característica é conhecida como dicotomia crustal marciana.
Durante décadas, os cientistas tentaram entender como essa enorme diferença surgiu.
Uma das possibilidades envolve um impacto gigantesco ocorrido no passado remoto.
Outra hipótese é que processos internos do próprio planeta tenham contribuído para criar essa divisão.
A nova descoberta adiciona uma peça importante a esse quebra-cabeça.
Os pesquisadores encontraram uma correspondência impressionante entre a distribuição da anomalia térmica no manto e a divisão entre os dois grandes hemisférios de Marte.
Marte pode ainda estar parcialmente derretido?
A resposta precisa ser tratada com cuidado.
Os pesquisadores não afirmam que Marte inteiro esteja derretendo.
Entretanto, os modelos indicam que a região mais quente do manto pode apresentar condições favoráveis à fusão parcial das rochas.
Isso significa que algumas áreas do interior marciano poderiam conter pequenas quantidades de material parcialmente derretido.
Essa possibilidade é extremamente importante para compreender a evolução do planeta.
O calor interno pode alimentar movimentos no manto, influenciar atividades vulcânicas e ajudar a explicar algumas características observadas na superfície.
O estudo sugere que a anomalia térmica pode estar associada à convecção do manto ou ao efeito isolante da crosta mais espessa existente nas terras altas do sul.
Uma espécie de “cobertor” gigante sobre o interior de Marte
Existe uma explicação particularmente interessante para a diferença de temperatura.
A crosta das terras altas do sul é mais espessa.
Isso significa que ela pode funcionar, em certa medida, como um gigantesco isolante térmico.
Imagine colocar uma camada muito espessa de material sobre uma fonte de calor.
O calor terá mais dificuldade para escapar.
Algo semelhante pode ter acontecido em Marte.
A crosta espessa do hemisfério sul poderia ter ajudado a preservar temperaturas elevadas no manto durante bilhões de anos.
Modelos térmicos apresentados no estudo mostram que esse mecanismo pode produzir uma diferença de temperatura superior a 200 °C, compatível com os resultados obtidos pela equipe.
Mas existe outra possibilidade ainda mais dramática
Os pesquisadores também consideram a possibilidade de que a diferença térmica esteja relacionada a processos muito antigos de grande escala.
Uma das hipóteses envolve um enorme impacto que poderia ter criado a grande bacia existente no hemisfério norte.
Um impacto desse tamanho teria liberado uma quantidade colossal de energia e poderia ter alterado profundamente o interior do planeta.
Outra possibilidade seria uma gigantesca região de material quente ascendendo no manto.
Nesse cenário, Marte poderia ter desenvolvido uma espécie de circulação interna assimétrica, com uma metade do planeta permanecendo significativamente mais quente que a outra.
Ainda não existe uma resposta definitiva.
E justamente aí está um dos grandes mistérios.
O calor pode explicar antigas marcas magnéticas
A descoberta também pode ajudar a resolver outro enigma de Marte.
Hoje, o planeta não possui um campo magnético global comparável ao da Terra.
Mas partes da crosta marciana apresentam fortes sinais de magnetização.
Isso indica que, em algum momento de sua história, Marte provavelmente teve um campo magnético muito mais intenso.
A existência de um interior ainda quente pode ajudar os cientistas a reconstruir essa história.
Um núcleo em evolução e movimentos internos podem estar relacionados ao funcionamento do antigo dínamo magnético de Marte.
A nova pesquisa também pode ajudar a interpretar as diferenças magnéticas observadas entre o norte e o sul do planeta.
E os terremotos marcianos?
Outro detalhe interessante vem da missão InSight.
O módulo da NASA detectou terremotos em Marte e permitiu aos cientistas estudar como as ondas sísmicas atravessam o planeta.
Os dados indicaram diferenças na maneira como essas ondas se dissipam dependendo da região de origem.
As ondas associadas ao sul marciano apresentaram maior dissipação do que aquelas observadas em regiões do norte.
Uma temperatura mais elevada no interior poderia ajudar a explicar parte desse comportamento.
Em materiais mais quentes, as propriedades mecânicas podem mudar, afetando a maneira como as ondas sísmicas se propagam.
A nova hipótese, portanto, conecta diferentes pistas que já haviam sido observadas anteriormente.
O que isso tem a ver com a possibilidade de vida em Marte?
Essa talvez seja a pergunta que mais desperta curiosidade.
A descoberta não significa que exista vida atualmente no interior de Marte.
Também não representa uma evidência direta de que já existiu vida no planeta.
Mas compreender a história térmica de Marte é fundamental para descobrir se o planeta já apresentou condições favoráveis à vida.
Um planeta com maior atividade interna pode ter mantido fontes de energia e processos geológicos durante períodos mais longos.
Além disso, calor interno pode estar relacionado à presença de vulcanismo, circulação de fluidos subterrâneos e outras condições que podem ter sido importantes no passado.
Por isso, conhecer o interior de Marte é também uma maneira de reconstruir sua história ambiental.
Marte pode ter sido muito mais ativo do que parece hoje
Atualmente, Marte parece um mundo relativamente silencioso.
Mas suas paisagens contam outra história.
O planeta possui vulcões gigantescos, como o Olympus Mons, vales enormes e regiões que mostram sinais de uma história geológica extremamente dinâmica.
No passado, Marte teve rios, lagos e provavelmente grandes quantidades de água líquida em sua superfície.
A nova descoberta sugere que o interior do planeta pode ter permanecido termicamente ativo durante uma parte muito maior de sua história do que algumas hipóteses poderiam indicar.
Isso muda a maneira como podemos imaginar o Planeta Vermelho.
Em vez de um mundo que simplesmente esfriou e morreu rapidamente, Marte pode ter passado por uma evolução muito mais complexa.
O mistério da dicotomia marciana continua
Mesmo com a nova descoberta, uma grande pergunta permanece:
por que o norte e o sul de Marte são tão diferentes?
A nova pesquisa não resolve definitivamente esse problema.
Na verdade, ela apresenta novas possibilidades.
A diferença pode ter origem em um gigantesco impacto.
Pode ter sido produzida por processos internos.
Pode ser resultado da combinação de diferentes mecanismos.
Ou talvez vários desses processos tenham acontecido ao mesmo tempo.
Os pesquisadores destacam três possibilidades principais para explicar a anomalia: uma antiga convecção assimétrica do manto, um grande impacto ou o isolamento térmico produzido pela crosta espessa das terras altas do sul.
Uma descoberta feita sem perfurar Marte
Talvez uma das partes mais impressionantes dessa pesquisa seja a maneira como os cientistas conseguiram descobrir algo escondido tão profundamente.
Nenhuma broca foi enviada centenas de quilômetros para dentro do planeta.
Nenhum instrumento precisou tocar diretamente o manto.
Os pesquisadores utilizaram pequenas variações gravitacionais registradas ao longo dos anos por espaçonaves que orbitam Marte.
É um excelente exemplo de como os cientistas conseguem estudar regiões inacessíveis usando os efeitos que elas produzem na superfície e no espaço ao redor.
Na prática, os movimentos das sondas ajudaram a revelar o que está escondido dentro do planeta.
O que vem a seguir?
A descoberta abre caminho para novas pesquisas sobre o interior de Marte.
Se a anomalia térmica realmente estiver relacionada à fusão parcial do manto, isso poderá ajudar a explicar episódios de atividade vulcânica, diferenças magnéticas e outros fenômenos geológicos.
Também existe a possibilidade de aplicar técnicas semelhantes a outros corpos do Sistema Solar.
Ao estudar como as marés gravitacionais afetam diferentes planetas e luas, os cientistas podem tentar reconstruir suas estruturas internas sem precisar enviar instrumentos diretamente para o subterrâneo.
Isso pode ser especialmente importante para mundos distantes e difíceis de explorar.
O Planeta Vermelho ainda está “vivo” por dentro?
Não no sentido de possuir vida.
Mas, geologicamente, a resposta pode ser mais interessante.
Marte parece guardar uma quantidade surpreendente de calor em seu interior.
Uma diferença de centenas de graus entre seus hemisférios indica que o planeta ainda carrega as marcas de processos profundos que começaram bilhões de anos atrás.
Talvez o que estamos vendo hoje seja apenas o eco de uma história muito mais violenta.
Um gigantesco impacto.
Um manto em movimento.
Vulcões que dominaram a paisagem.
Um campo magnético que desapareceu.
E talvez água líquida existindo na superfície enquanto o interior do planeta ainda era muito mais ativo.
Marte pode parecer um mundo morto quando olhamos para sua superfície.
Mas, centenas de quilômetros abaixo dela, o passado do Planeta Vermelho ainda está gravado em calor, rochas e gravidade.
E os cientistas estão começando a aprender a ler essa história.
Perguntas frequentes
O interior de Marte é mais quente que o da Terra?
Não é possível fazer uma comparação simples entre os dois planetas. A nova pesquisa mostra principalmente que existe uma diferença significativa de temperatura entre os hemisférios do próprio Marte.
Quanto mais quente é o hemisfério sul de Marte?
Os modelos indicam uma diferença de aproximadamente 200 °C a 400 °C no manto entre regiões do sul e do norte.
Como os cientistas descobriram o calor escondido?
A equipe analisou variações do campo gravitacional de Marte usando dados de missões como Mars Global Surveyor, Mars Odyssey e Mars Reconnaissance Orbiter.
Marte ainda possui atividade vulcânica?
A atividade vulcânica atual de Marte ainda é uma questão de investigação. O novo estudo indica que o interior do planeta pode conter regiões quentes e potencialmente parcialmente fundidas, mas isso não significa que grandes vulcões estejam atualmente em erupção.
O calor interno de Marte pode estar relacionado à vida?
Possivelmente, no sentido de ajudar a reconstruir se Marte teve condições favoráveis à vida no passado. A descoberta, por si só, não é evidência de vida.
Marte já teve um campo magnético?
As evidências indicam que Marte teve um campo magnético global no passado. A perda desse campo é uma parte importante da história evolutiva do planeta.
O que é a dicotomia crustal de Marte?
É a enorme diferença geológica entre o hemisfério norte, dominado por planícies baixas, e o hemisfério sul, formado principalmente por terras altas antigas e muito crateradas.
Conclusão
Durante muito tempo, Marte foi retratado como um planeta frio e praticamente morto.
Agora, uma nova pesquisa publicada na Nature está mostrando que seu interior conta uma história muito mais complexa.
Centenas de graus de diferença entre seus hemisférios podem ter sido preservados durante bilhões de anos, deixando pistas sobre impactos gigantescos, movimentos do manto, vulcanismo e a antiga história magnética do planeta.
Ainda não sabemos exatamente por que essa diferença existe.
E talvez essa seja a parte mais fascinante.
Quanto mais profundamente estudamos Marte, mais percebemos que o Planeta Vermelho não é simplesmente um mundo deserto.
É um planeta que ainda guarda, em seu interior, as marcas de uma história que começou bilhões de anos atrás.
E talvez seja justamente olhando para o que está escondido sob sua superfície que finalmente conseguiremos entender o que realmente aconteceu com Marte.
Comentários
Postar um comentário